加密货币是依托密码学与分布式账本技术发行、依托去中心化网络流转的数字化资产，依靠加密算法保障资产权属与交易安全，脱离央行、商业银行等中心化发行与清算机构管控，依靠全网节点共识完成交易确权与账本记录，也是当前数字金融领域应用最广泛的一类数字通证。
加密货币的安全与运转由非对称加密、分布式区块链账本、全网共识机制三大模块共同支撑，非对称加密拆分出公钥与私钥两套密钥，公钥作为用户对外转账收款的链上地址对外公开，私钥作为资产所有权凭证由持有者独自保管，只有私钥签名授权才能发起资产划转，从根源规避冒用转账问题。分布式账本打破传统银行单点存账模式，全球海量节点同步完整链上数据，每一笔转账交易都会全网广播，经过节点校验合规后打包生成新区块，区块内嵌上一区块哈希编码并依次上链，篡改单区块数据就需要同步改动后续全部区块哈希，依靠技术壁垒实现链上数据不可随意篡改。共识机制则规范全网校验规则，比特币采用工作量证明PoW机制，依靠算力破解加密难题争夺区块打包权限，以太坊升级后切换为权益证明PoS，用户质押代币即可参与记账验证，大幅降低算力能耗，两种主流机制也成为后续多数公链项目的参考范本。
按照实际应用属性划分，市面上流通的加密货币主要分为价值储值币种、功能实用代币、锚定资产稳定币三大品类，价值储值币种以比特币为标杆，总量在代码层面固定为2100万枚，区块挖矿奖励按照四年一轮的周期持续减半，稀缺属性使其长期被市场视作数字黄金；实用型代币依附专属公链生态发行，以太坊系ERC20标准代币是该品类主流，可用于链上应用缴费、项目治理投票、去中心化产品服务兑换；稳定币大多锚定美元等法币储备发行，以USDT、USDC为代表，依托储备资产管控币价波动，成为加密市场资金流转的中间载体，也是各类现货、衍生品交易的基础结算媒介。自2009年比特币创世区块落地后，2015年以太坊上线落地智能合约功能，直接催生DeFi、NFT、链游等细分赛道，市场币种数量从个位数扩张至上万种，赛道生态持续延伸至现实资产代币化等新兴领域。
