恒星币英文全称StellarLumens，代币代码XLM，是Stellar开源区块链网络的原生加密货币，整个项目由非营利性质的恒星发展基金会独立运营，核心定位是搭建传统金融体系和去中心化区块链之间的桥梁，解决全球跨境转账成本高、到账慢、普通人群难以获得正规金融服务的痛点，和瑞波币拥有同一创始人，但发展路线和服务对象有着本质区别。该项目在2014年正式推出，创始人杰德·麦卡莱布此前离开瑞波团队后，对原有协议进行修改优化，放弃面向大型金融机构的路线，转而聚焦全球没有银行账户、缺少金融服务渠道的普通民众和中小型商户，依靠开放自由的网络架构，让任何人都能低成本参与全球资金流转。不同于需要算力挖矿的币种，恒星币依托恒星共识协议运行，不需要消耗大量电力，全网节点依靠相互信任的群组完成交易验证，这也是它能够保持极低交易成本和快速确认速度的关键所在。
恒星共识协议也就是SCP联邦拜占庭共识机制，让每一笔交易都能在三到五秒之内完成全网确认，远远快于传统银行跨境电汇需要数天的时间，单笔交易手续费低至0.00001枚恒星币，几乎可以忽略不计。恒星币在整个网络里承担着三个不可替代的作用，首先是支付网络运行所需的手续费，所有转账、开设信任线路、发行资产都需要消耗少量XLM，以此阻挡恶意攻击者用海量垃圾交易瘫痪整个网络；其次每个账户必须保留最低额度的恒星币才能保持激活状态，用来维护账本整体的稳定；最重要的功能是充当跨币种兑换的中介桥梁，当两种法币或者数字资产没有直接交易对时，系统会自动通过恒星币中转兑换，大大提升全球不同币种之间资金流通的效率。很多发展中国家的用户会借助这个特性，完成本地货币和美元、欧元之间的快速互换。
恒星币最初发行总量为一千亿枚，基金会在后续销毁了一半代币，目前固定总量维持在五百亿枚左右，流通数量大约三百二十多亿枚，剩余代币由恒星发展基金会持有，主要用来扶持生态项目、和各地支付机构达成合作、补贴新兴市场的金融普及工作。运营主体不以盈利为目的的特点，让恒星网络很少受到商业资本的左右，也更容易和各地小额支付平台、非盈利组织展开合作，早期就和IBM联合打造WorldWire跨境结算项目，覆盖四十多个国家的金融机构，同时和太平洋、非洲地区的移动钱包服务商对接，帮助当地居民不用银行卡就可以实现跨国汇款。除了基础转账之外，恒星网络还允许机构发行锚定各国法币的稳定币，恒星币则为这些稳定币的流转和清算提供底层支撑，如今链上已经承载了大量现实世界资产代币化项目，成为机构和个人通用的清算通道。
很多投资者容易把恒星币和瑞波币混淆，二者虽然技术源头相近，但服务方向完全分开，瑞波主要对接各大商业银行做机构间大额结算，恒星币则偏向个人小额跨境汇款、小微贸易资金往来和普惠金融落地。在实际应用当中，恒星币不仅被普通汇款用户使用，不少跨境电商、外贸小微企业也会选择恒星网络完成货款结算，避开传统SWIFT系统高昂的手续费和漫长的审核周期。随着链上稳定币交易量不断提升，恒星币的使用场景也在持续拓展，除了跨境支付之外，还参与去中心化借贷、资产质押等生态应用，网络每月稳定有数千万笔交易运行，在全球支付类加密资产当中一直保持靠前的排名。长期来看恒星币的价值和整个Stellar网络的普及程度深度绑定，网络接入的支付服务商越多，日常转账需求越大，恒星币的实际应用需求也就会相应提升。
