比特币是全球第一个基于区块链技术打造的去中心化点对点加密数字货币，代码标识为BTC，整套网络没有央行、平台或者机构掌握发行与管控权限，依靠全球无数节点共同维护账本，实现不经过中介机构的线上价值转移。不同于游戏平台发行的虚拟币，比特币并非某一家公司开发运营，是一套开源的互联网协议，资产控制权完全掌握在持有私钥的用户手中，私钥相当于比特币资产的唯一凭证，一旦丢失私钥，对应的比特币资产将永久无法找回。
比特币诞生于2008年全球金融危机背景之下，化名中本聪的创作者发布比特币：一种点对点电子现金系统白皮书，2009年1月3日挖出创世区块，正式启动比特币网络。传统转账支付离不开银行、支付平台充当中间方，既要保管资金，又负责核对账目，整个体系高度依赖中心化机构的信用。比特币希望摆脱对第三方中介的依赖，让交易双方可以直接完成转账，通过密码学与工作量证明共识机制，解决数字资产容易出现的双重支付难题，也就是避免同一笔数字货币被重复花费两次，这也是这套系统最核心的技术突破。
比特币有着写死在底层代码当中的经济模型，总量上限固定为2100万枚，任何人无法通过修改规则随意增发代币，这也是它被很多市场参与者称作数字黄金的重要原因。新产生的比特币来自矿工打包交易得到的区块奖励，系统每产出21万个区块，大约四年时间，区块奖励就会自动减半，随着奖励持续缩减，预计在2140年前后比特币将抵达总量上限，届时矿工收益会主要依靠用户转账时支付的交易手续费维持网络运转。同时网络会每两周自动调整挖矿难度，把平均出块时间稳定在十分钟左右，就算全网算力大规模上涨或者下跌，也不会打乱整体发行节奏。
比特币所有转账记录全部记录在公开区块链账本之上，任意人均可以通过区块浏览器查询链上交易信息，交易地址公开，但地址并不直接绑定个人真实身份，形成了伪匿名的特点，不等于完全匿名，通过链上行为追踪依旧存在溯源可能性。用户想要持有比特币，可以通过加密货币钱包生成属于自己的地址，转账只需要填写接收地址即可完成链上发送；想要和法币完成互换，则大多依靠交易平台撮合，价格由全球市场供需关系实时波动决定。但要注意，比特币没有内在价值担保，市场价格波动幅度极大，参与交易需要承担较高风险。
从问世至今，比特币带动整个加密行业快速发展，同时一直伴随着巨大争议。支持者看重它去中心化、总量稀缺、不受单一主体管控的特质，把它当做对冲通胀的另类资产；质疑者则认为价格剧烈震荡、能耗较高，同时容易被用于灰色场景。不管市场观点如何，比特币作为首个落地运行的加密货币，直接催生区块链行业发展，改变大众对于数字价值存储与线上支付的思考方向，是加密行业无法绕开的起点。
