比特币挖矿，简单说就是矿工用专用计算设备竞争打包交易、生成新区块；成功提交有效区块后，获得区块补贴和其中交易支付的手续费。它不是从电脑里挖出现成的比特币，而是比特币网络用工作量证明机制确认交易、维护账本顺序，并按协议逐步发行新币的过程。
用户发起比特币转账后，交易会广播到点对点网络，等待被写入区块。矿工从待处理交易中挑选内容，组成候选区块，再反复计算区块哈希，尝试找到符合网络难度要求的结果。这个过程依赖大量尝试，没有捷径；矿工比拼的核心是算力，也就是单位时间内完成计算的能力。找到有效结果的矿工可以广播区块，其他节点会检查交易和区块是否符合规则，通过后再将其接入区块链。
这套机制的意义不只在于产生新币。区块按顺序连接，后续区块又建立在此前记录之上，想篡改旧交易，就必须重新完成相关工作量证明，并追上全网不断增长的计算工作，因此成本很高。比特币网络会根据出块情况自动调整挖矿难度，目标是让新区块平均约每10分钟出现一次。这个时间是长期平均值，不代表每个区块都严格间隔10分钟。
矿工收入由区块补贴与交易手续费构成。补贴按照协议逐步减半：2024年4月20日，比特币完成第四次减半，单个区块补贴从6.25枚降至3.125枚；交易手续费则取决于区块内交易及当时的网络需求。减半改变的是新币发行速度，不会自动保证币价上涨，也不意味着矿工收益一定稳定。
现实中的比特币挖矿通常使用专业ASIC矿机，而非普通电脑。矿工还要核算电价、设备效率、散热、维护和矿池分成等成本；单台设备独立挖到区块的机会较低，不少参与者加入矿池，按贡献算力分配收益，但分配方式和费用因矿池而异。算力高不等于必然赚钱，币价波动、难度变化和电力成本都可能改变盈亏。理解这些环节，才算弄清比特币挖矿既是网络的交易确认机制，也是带有成本与风险的竞争性行业。
