山寨币，在加密货币领域是一个基础且广泛使用的概念，它通常被定义为除了比特币之外的所有加密货币的统称。这一术语源于英文AlternativeCoin的组合，直译为替代币，其核心含义在于它们是作为比特币的补充或替代选择而存在的。需要明确的是，山寨一词在中文语境中最初带有模仿和贬义的色彩，但伴行业的成熟与多样化发展，许多非比特币的加密货币通过实质性的技术创新建立了独立的价值，因此山寨币在现代讨论中更多是一个中性、用于区分类别的市场术语，而非质量评判。理解这一定义，是进入多元加密世界的第一步。
山寨币的诞生与比特币的开源特性密不可分。比特币作为首个成功的去中心化数字货币，其源代码向公众开放，这为后续的开发者提供了宝贵的基础框架。大多数山寨币都是基于比特币或后来以太坊等主流区块链的源代码进行修改、优化或创新而产生的。早期的项目可能仅调整了诸如发行总量、区块生成时间、共识算法等参数，解决比特币在交易速度或能耗上的某些局限。而更多后来的项目则引入了全新的功能，例如支持智能合约和去中心化应用（DApp）的创建能力，从而极大地拓展了区块链技术的应用边界。从技术谱系上看，山寨币既包括对比特币的简单参数改良，也包含了架构上的重大创新。
从功能和应用目标出发，山寨币可以划分为几个主要类别。首先是支付型山寨币，这类币种主要专注于优化交易体验，致力于成为更高效、更低成本的支付工具。其次是平台型山寨币，它们本身是一个区块链平台的原生资产，核心功能是支持在其之上构建复杂的去中心化应用和智能合约，充当整个生态系统的燃料和治理工具。第三类是隐私型山寨币，它们将交易匿名性和隐私保护作为首要目标，采用了各种先进的加密技术来确保交易参与者和金额信息难以被追踪。稳定币也是一个重要的类别，其价值与美元等法币或其它资产挂钩，保持价格稳定，主要用于交易避险、价值存储和跨境转账。市场上还存在由网络文化和社区热度驱动的迷因币，以及由特定交易所发行、用于生态内消费和治理的平台功能币。
除了按功能划分，市场中也存在其他分类维度。根据技术来源，可以分为从比特币区块链直接分叉而来的分叉币，以及拥有独立开发的全新区块链的非分叉币。根据市场地位和流动性，那些市值高、接受度广的山寨币常被称为主流币，而众多新兴或小众项目则被归为非主流币。这些分类方式相互交织，共同描绘出山寨币市场的复杂图景。投资者需由于项目质量参差不齐且数量庞大，山寨币通常表现出比比特币更高的价格波动性和投资风险，同时其中也蕴藏着因技术创新和生态扩张而带来的潜在机遇。
对山寨币进行定义和分类，其根本意义在于为投资者和观察者提供一个清晰的认知框架。在数以万计的加密货币项目中，这种梳理有助于区分不同项目的本质属性和市场定位。认识到某个币种属于平台型，就会明白其价值与整个生态的活跃度和发展前景深度绑定；了解到某个币种是隐私币，就会对其适用的场景和可能面临的特殊监管环境有所预期。这种结构化的理解，是进行深入项目研究、评估其技术可行性及长期潜力的必要前提。忽略这些基本分类，在面对纷繁复杂的市场信息时很容易迷失方向。
从最早的参数改进到如今支撑起去中心化金融、Web3等宏大叙事的基础设施，山寨币的发展史本身就是一部区块链技术的创新史。对于市场参与者而言，超越山寨二字的原始语义，系统性地把握其定义与分类，是建立理性市场认知、识别风险与机会的重要基石。在这个过程中，投资者应侧重关注项目的技术实质、应用场景和团队背景，而非仅仅被名称或短期市场热度所影响。
