比特币挖矿发展历程整体可以划分为CPU挖矿、GPU挖矿、FPGA挖矿、ASIC专业矿机挖矿四个清晰阶段，不同阶段算力载体、挖矿难度、参与门槛有着截然不同的变化，也直接塑造了整个比特币网络算力分布格局。最早的CPU挖矿阶段诞生于比特币刚上线之初，彼时比特币区块奖励丰厚，全网算力极低，普通电脑中央处理器就能够完成哈希运算工作，任何拥有个人电脑的用户都可以参与挖矿，没有专业设备的区分，全网算力分散在大量普通用户手中，挖矿几乎没有成本压力，早期爱好者依靠家用主机就能挖出大量区块，这个阶段挖矿更偏向技术爱好者的实验行为，并没有形成规模化的产业体系。
随着参与挖矿的人群不断增多，全网难度快速提升，CPU运算效率已经无法跟上难度增长速度，挖矿随之进入GPU挖矿时代。显卡拥有大量并行运算核心，哈希计算效率远超普通CPU，大批玩家开始利用游戏显卡组建挖矿主机，原本分散的个人算力开始慢慢集中，不少矿工搭建多显卡工作站提升产出，显卡市场也因此出现货源紧张的情况。这一阶段挖矿门槛有所提高，单纯依靠一台电脑已经很难获得区块奖励，开始出现小型挖矿群体，矿工之间会组建矿池联合算力，独自挖矿挖到区块的概率大幅下降，矿池模式也在这个时期逐步成熟并普及开来。
GPU挖矿普及一段时间后，行业开始出现专门针对哈希算法设计的FPGA芯片，比特币挖矿迈入第三个发展阶段。这类可编程逻辑芯片抛弃了显卡多余的图像处理功能，只专注完成比特币哈希运算，算力密度和能耗比远远优于显卡设备，性能提升让大量普通显卡矿工失去竞争优势。小型矿工群体开始被淘汰，只有具备资金实力的参与者才能购置FPGA设备，算力进一步集中，零散散户慢慢退出主流挖矿市场，挖矿开始朝着专业化、集约化方向发展，产业雏形正式显现，独立挖矿已经成为极少数人的选择，矿池成为全网算力的主要组成部分。
回顾这四个发展阶段能够发现，比特币挖矿整体趋势是参与门槛持续升高、算力不断集中、设备不断专业化，每一次设备迭代都会淘汰一批参与者，同时推动比特币网络安全性不断增强，全网哈希算力提升让网络抵御攻击的能力持续变强。矿池机制也在各个阶段不断优化升级，适配不同算力设备的分配规则，保障挖矿奖励分配更加公平，整个挖矿产业的演变，也和比特币整体的发展节奏相互契合，成为比特币生态不可或缺的组成部分。
