以太坊最核心、原生的代币是以太币，代码标识为ETH，其余所有在以太坊公链上发行的币种都只是依托以太坊网络运行的衍生代币，二者在网络权限、底层价值上有着本质区分，不能混为一谈。ETH是以太坊整条公链运行的刚需燃料，任何转账、合约交互、NFT铸造、DeFi操作产生的手续费Gas，只能使用原生ETH进行支付，衍生代币无法充当网络通行费用，这也是ETH区别于链内其余代币最核心的标识，自以太坊主网上线运行至今，网络安全依靠大量用户质押ETH维系，质押产生的新增流通量，也是市场中ETH增量供给的主要来源，奠定了ETH在整个生态里不可替代的底层地位。
以太坊体系内绝大多数用户日常接触的币种，都是基于各类ERC标准发行的合约代币，其中应用最广泛的便是ERC20同质化代币标准，市面上主流的链上稳定币、DeFi平台治理币、二层网络代币、各类项目平台币都采用这套标准发行，像交易常用的ERC20版本USDT、USDC，去中心化交易所UNI、借贷赛道AAVE、以太坊扩容ARB与OP都属于这类代币，这类代币依托智能合约生成，发行总量、转账规则、销毁机制全部由项目方编写的合约决定，以太坊底层协议不会对其进行管控，项目方拥有极高的自主修改权限，价值完全依附对应项目的运营状况，和以太坊本体没有绑定关系。除此之外还有ERC721、ERC1155两类主流代币标准，前者对应独一无二的NFT数字藏品，后者兼容同质化代币与非同质化资产，多用于链游道具、批量发行藏品等场景，这类资产同样属于以太坊上层应用产物，不属于以太坊本身的代币范畴。
很多交易者容易混淆ETH和WETH两种资产，WETH也就是封装以太币，只是把原生ETH抵押进智能合约兑换而成的ERC20格式代币，价值和ETH永久一比一锚定，设计初衷是为了适配DeFi池子、去中心化兑换的合约交互规则，原生ETH不符合ERC20接口无法直接存入流动性池，WETH刚好补齐了这个短板，用户随时可以将WETH赎回换回等额ETH，二者只是形态上存在差异，底层资产依旧是原生以太币。普通投资者在区分币种时，可简单划分层级，ETH属于系统级原生代币，具备网络治理、手续费、价值载体三重属性，各类ERC标准代币只是应用层级的资产，仅服务于单个项目或者细分场景，抗风险能力和价值支撑力度远不及ETH。
原生ETH拥有全网共识与协议兜底，流通规则由以太坊社区通过提案统一调整，不存在项目方跑路、合约恶意修改的极端风险，而各类ERC代币受团队运营、资金盘炒作、合约漏洞影响极易出现价格崩盘的情况，不少新手误将山寨ERC代币认作以太坊相关币种，最终产生不必要的资产亏损。日常进行链上转账交互时，钱包余额里的ETH必须预留一部分用作手续费，即便转账其他代币，Gas消耗依旧会扣除账户内的ETH，这一实操细节也能直观区分原生代币和合约代币的不同作用，理清二者的边界，是参与以太坊生态交易最基础的入门常识。
