以太坊网络已于2023年9月完成了一次名为合并的重大升级，这次升级的核心是将其共识机制从工作量证明彻底切换为权益证明。这意味着过去依赖专业矿机和庞大算力竞争出块的模式已经被取代，网络不再需要消耗大量电力进行计算竞赛来维护安全和产生新区块。任何试图使用显卡或ASIC矿机继续挖掘以太坊的行为都是无效的，原有的挖矿基础设施在这一新机制下已无法运行。
在新的权益证明机制下，获取以太坊奖励的方式发生了根本性变化，这个过程通常被称为质押而非挖矿。参与者需要将一定数量的以太币作为抵押品存入官方的智能合约中，并运行验证者节点来参与网络的交易验证和区块提议。系统会根据参与者质押的以太币数量和时间等因素，以算法方式选择验证者来创建新区块，并给予相应的以太币奖励。这种方式大幅降低了能源消耗，也改变了参与网络维护和获得收益的门槛与形式。
合并带来了直接而深远的影响。他们的专业挖矿设备无法再用于以太坊网络，这导致了矿场关停和硬件转向。部分矿工选择将算力转向其他仍采用工作量证明机制的数字货币，而另一些矿工则可能出售设备或探索转型成为以太坊的验证节点。这一转变也间接影响了相关硬件市场的供需与价格。
这次转变解决可扩展性、能耗过高和交易费用昂贵等关键挑战。权益证明机制被认为是实现以太坊未来扩容路线图的基础，它为后续的分片等技术升级铺平了道路，最终提升网络处理交易的能力并降低用户成本。尽管转型过程伴阵痛，但这被社区视为以太坊迈向更可持续、更高效未来的必要一步。
