广义范畴下所有除去比特币BTC之外的加密货币都属于山寨币，币圈日常语境中，山寨币既包含以太坊、瑞波币这类市值体量庞大的公链币种，也覆盖莱特币、狗狗币、门罗币、柴犬币等不同赛道各类中小体量代币，同时各类公链分叉币、项目治理代币、MEME表情包币种、隐私匿名币种、稳定币都被囊括在山寨币整体行列之中。
山寨币英文原词为Altcoin，全称AlternativeCoin，字面含义为替代币，早期行业称呼自带仿制模仿的贬义色彩，最早的山寨币是2011年上线的域名币，仅仅通过复制比特币开源代码、微调区块参数、共识机制、发行总量等基础数据便完成发行，后续大量初代山寨币都沿用这套模式，莱特币作为比特币最知名的改良版山寨币，把区块确认时间缩短至2.5分钟，采用Scrypt挖矿算法，总发行量设定为8400万枚，长期作为老牌支付类山寨币贯穿加密市场多轮牛熊周期。随着行业发展，大量币种不再简单复刻比特币底层逻辑，以太坊作为2015年上线的智能合约公链，原生支持去中心化应用部署，虽然严格定义依旧属于山寨币，但因独立完整生态、稳居第二的市值规模，多数币圈从业者会将其单独划分，不再和普通中小山寨币归为一类，同赛道的Solana、Cardano、波卡等公链代币，同样属于进阶型山寨币。
按照应用赛道划分，市面上主流山寨币可以清晰分成多个类别，跨境支付赛道代表币种为瑞波币XRP、恒星币XLM，主打传统金融机构跨境结算场景；隐私类山寨币以门罗币XMR、大零币ZEC、达世币DASH为主，依靠加密算法隐藏交易地址与转账金额；MEME情绪投机山寨币包含狗狗币DOGE、柴犬币SHIB、PEPE青蛙币，大多依托网络表情包和社区热度生存，没有硬性落地技术需求；稳定币赛道的USDT、USDC、DAI同样属于山寨币分支，依托法币或者链上资产锚定价格，成为整个市场交易流转的基础媒介；除此之外比特币现金BCH、比特币SV等比特币分叉币种，各交易所平台币BNB、OKB，DeFi赛道LINK、UNI，链游元宇宙代币MANA、AXS，全部归属山寨币范畴。
普通币圈投资者需要区分广义山寨币和劣质山寨币、空气币的边界，具备完整代码开源、持续技术迭代、真实落地场景、稳定社区流量的币种属于优质山寨币，而大量没有技术支撑、无产品落地、依靠虚假宣传短期拉盘收割散户的空气币、土狗币属于劣质山寨币种，这类币种普遍存在项目方大额预挖、代币无总量上限、流动性容易瞬间枯竭的问题，在熊市阶段绝大多数小众山寨币价格会深度回撤，甚至直接归零，即便是头部山寨币，行情走势也长期依附比特币涨跌节奏，只有在比特币市值占比持续回落的山寨季阶段，中小山寨币才会迎来阶段性集体上涨行情。
