ERC20代币是以太坊区块链上一套用于创建和管理可互换数字资产的技术规范，它通过定义一系列标准函数，使得在此生态中发行的各类代币能够实现无缝兼容与交互。这套标准就像为所有基于以太坊的代币制定了一套通用语言和操作手册，无论是代币的发行、转账、查询余额还是授权管理，都必须遵循其中规定的核心接口。这种高度标准化的设计，极大地降低了开发者在以太坊上创建新代币的技术门槛，并确保了不同代币能够被广泛的钱包、交易所及去中心化应用所识别和支持，从而构成了以太坊生态繁荣发展的关键基石。
ERC20标准主要包含一系列必须实现的智能合约函数，这些函数构成了代币与外界交互的基础。用于查询代币总供应量的函数、用于获取特定地址代币余额的函数以及用于执行代币转账的函数是核心组成部分。标准还定义了授权相关函数，允许一个地址批准另一个地址在一定限额内支配其代币资产，这为构建更复杂的去中心化金融应用提供了可能。标准也建议实现诸如代币名称、符号和小数位数等可选信息函数，以提升用户体验。这些函数共同作用，确保了任何遵循该标准的代币在底层行为上的一致性，从而实现了广泛的互操作性。
ERC20代币的运作完全依赖于以太坊的智能合约技术，其本质是一段部署在以太坊网络上的、自动执行的代码。当用户进行代币转账时，并非是像发送原生以太币那样直接进行价值转移，而是向该代币对应的智能合约地址发起一笔交易调用，触发合约中相应的转账函数来更新区块链上记录的用户余额映射。这个过程需要消耗以太坊的网络资源，因此用户必须支付以以太币计价的交易费用。这种基于合约的架构赋予了ERC20代币高度的可编程性和灵活性，开发者可以在符合标准的基础上，为其添加销毁、增发或治理等自定义逻辑，拓展其应用场景。
该标准的出现与普及，对加密货币和区块链领域产生了深远影响。它统一了以太坊上同质化代币的开发范式，使得项目方能够高效、低成本地发行代表各种权益或价值的数字资产。从用于支付与价值存储的各类代币，到去中心化金融协议中的治理与功能型代币，ERC20标准支撑了以太坊生态内多元化应用的构建。其带来的兼容性优势，让用户无需为每一种新代币寻找专门的钱包，也使得交易所能够以相对统一的流程上架各类资产，极大地促进了资产的流动性和生态的整体活跃度。
任何技术标准都存在其时代局限性，ERC20也不例外。在早期实践中，由于标准设计时未充分考虑某些交互场景，曾导致过因误将代币直接转入智能合约地址而造成资产永久丢失的情况。其性能与成本也受制于底层以太坊网络的吞吐量和拥堵状况。尽管后续社区提出了如ERC777等改进用户体验和安全性的新标准，但由于ERC20的先发优势、极简的设计理念以及庞大的现有资产基础，它至今仍是应用最广泛、接受度最高的代币标准，其地位在可预见的未来仍难以被撼动。
